Fra litt over 200 nye bekreftede tilfeller per dag de siste ukene, har Sør-Afrika sett antallet nye daglige tilfeller raket til mer enn 3200 lørdag, de fleste i Gauteng.
Forskerne slet med å forklare den plutselige økningen i tilfeller, studerte virusprøver og oppdaget den nye varianten.Nå er så mange som 90 % av de nye tilfellene i Gauteng forårsaket av det, ifølge Tulio de Oliveira, direktør for KwaZulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform.
___
HVORFOR ER FORSKERE BEKYMRET FOR DENNE NYE VARIANTEN?
Etter å ha sammenkalt en gruppe eksperter for å vurdere dataene, sa WHO at "foreløpige bevis tyder på økt risiko for reinfeksjon med denne varianten," sammenlignet med andre varianter.
Det betyr at personer som har fått covid-19 og ble friske, kan bli utsatt for å få det igjen.
Varianten ser ut til å ha et høyt antall mutasjoner - omtrent 30 - i spikeproteinet til koronaviruset, noe som kan påvirke hvor lett det sprer seg til mennesker.
Sharon Peacock, som har ledet genetisk sekvensering av COVID-19 i Storbritannia ved University of Cambridge, sa at dataene så langt tyder på at den nye varianten har mutasjoner "i samsvar med økt overføringsevne", men sa at "betydningen av mange av mutasjonene er fortsatt ikke kjent."
Lawrence Young, en virolog ved University of Warwick, beskrev omicron som «den mest muterte versjonen av viruset vi har sett», inkludert potensielt bekymringsfulle endringer som aldri før er sett i samme virus.
___
HVA ER KJENT OG IKKE KJENT OM VARIANTEN?
Forskere vet at omicron er genetisk forskjellig fra tidligere varianter, inkludert beta- og delta-varianter, men vet ikke om disse genetiske endringene gjør det mer overførbart eller farlig.Så langt er det ingen indikasjon på at varianten forårsaker mer alvorlig sykdom.
Det vil sannsynligvis ta uker å finne ut om omicron er mer smittsomt og om vaksiner fortsatt er effektive mot det.
Peter Openshaw, professor i eksperimentell medisin ved Imperial College London sa at det var "ekstremt usannsynlig" at nåværende vaksiner ikke ville virke, og la merke til at de er effektive mot en rekke andre varianter.
Selv om noen av de genetiske endringene i omicron virker bekymringsfulle, er det fortsatt uklart om de vil utgjøre en trussel mot folkehelsen.Noen tidligere varianter, som betavarianten, skremte først forskere, men endte ikke opp med å spre seg veldig langt.
"Vi vet ikke om denne nye varianten kan få fotfeste i regioner der delta er," sa Peacock ved University of Cambridge."Juryen er ute på hvor godt denne varianten vil gjøre seg der det er andre varianter som sirkulerer."
Til dags dato er delta den desidert mest dominerende formen for COVID-19, og står for mer enn 99 % av sekvensene som sendes inn til verdens største offentlige database.
___
HVORDAN OPPSTAT DENNE NYE VARIANTEN?
Koronaviruset muterer etter hvert som det sprer seg og mange nye varianter, inkludert de med bekymringsfulle genetiske endringer, dør ofte bare ut.Forskere overvåker COVID-19-sekvenser for mutasjoner som kan gjøre sykdommen mer overførbar eller dødelig, men de kan ikke fastslå det bare ved å se på viruset.
Peacock sa at varianten "kan ha utviklet seg i noen som var infisert, men kunne ikke fjerne viruset, noe som ga viruset sjansen til å genetisk utvikle seg," i et scenario som ligner på hvordan eksperter tror alfavarianten - som først ble identifisert i England - dukket også opp, ved å mutere i en immunkompromittert person.
ER REISERESTRIKSJONENE SOM PÅLÆGGES AV NOEN LAND BEKREFTIG?
Kan være.
Israel forbyr utlendinger å komme inn i fylket og Marokko har stoppet all innkommende internasjonale flyreiser.
En rekke andre land begrenser flyvninger fra det sørlige Afrika.
Gitt den siste raske økningen i COVID-19 i Sør-Afrika, er det "forsvarlig" å begrense reiser fra regionen og vil kjøpe myndighetene mer tid, sa Neil Ferguson, en ekspert på infeksjonssykdommer ved Imperial College London.
Men WHO bemerket at slike restriksjoner ofte er begrenset i sin effekt og oppfordret land til å holde grensene åpne.
Jeffrey Barrett, direktør for COVID-19 Genetics ved Wellcome Sanger Institute, mente at tidlig oppdagelse av den nye varianten kan bety at restriksjoner tatt nå ville ha større innvirkning enn da deltavarianten først dukket opp
"Med delta tok det mange, mange uker inn i Indias forferdelige bølge før det ble klart hva som foregikk, og deltaet hadde allerede sådd seg mange steder i verden, og det var for sent å gjøre noe med det," sa han."Vi kan være på et tidligere tidspunkt med denne nye varianten, så det kan fortsatt være tid til å gjøre noe med det."
Sør-Afrikas regjering sa at landet ble urettferdig behandlet fordi det har avansert genomisk sekvensering og kunne oppdage varianten raskere og ba andre land revurdere reiseforbudene.
___
Associated Press Health and Science Department mottar støtte fra Howard Hughes Medical Institutes Department of Science Education.AP er eneansvarlig for alt innhold.
Copyright 2021 TheAssociated Press.Alle rettigheter forbeholdt.Dette materialet kan ikke publiseres, kringkastes, omskrives eller omdistribueres.
Innleggstid: 29. november 2021